Quelle est la différence entre fragrance et parfum ?

Termes pourtant très similaires liés à l’olfactif et plus précisément aux senteurs, les fragrances et parfums sont loin d’être identiques. Et pour cause : vous ne vous retrouverez pas avec le même produit si vous achetez l’un ou l’autre. Le blog de la Mode s’associe à l’artisan-parfumeur Prestige de Menton pour répondre à cette question.

Des définitions distinctes entre “fragrance” et “parfum”

Commençons par les bases. Le mot « parfum » vient directement du français et désigne avant tout un produit raffiné et conçu pour être porté sur la peau. C’est une composition olfactive complexe élaborée par des nez experts pour transmettre une émotion, raconter une histoire ou marquer une identité. On peut considérer que le parfum est une œuvre d’art olfactive à porter sur soi.

En revanche, « fragrance » est un terme plus général et souvent plus technique. Il s’agit d’un mot d’origine anglaise utilisé pour décrire toute odeur agréable créée par des composés odorants. Contrairement à « parfum », « fragrance » peut désigner une senteur incorporée dans des produits non portés sur la peau, comme les bougies, les détergents ou même les sprays d’ambiance.

Quand utilise-t-on le mot « parfum » ?

Ce mot évoque instantanément le luxe, le raffinement et une expérience sensorielle personnelle. On va parler de parfum notamment quand on va désigner un produit à porter sur sa peau, ce dernier étant spécifiquement conçu pour être appliqué sur le corps ou les vêtements, avec des variations comme l’eau de toilette

Autrement dit, un parfum est une création qui vise à sublimer celui ou celle qui le porte. Sa finalité est esthétique et personnelle.

Et “fragrance” ?

Ici ce terme s’adresse davantage au registre technique et commercial plutôt qu’à un produit à proprement parler. Contrairement au parfum, une fragrance peut être utilisée dans des bougies, des gels douche, des lessives ou même des produits industriels. Elle désigne l’ensemble des molécules odorantes intégrées pour ajouter une odeur agréable. Une fragrance peut donc être la senteur d’une crème hydratante ou d’un savon, mais elle ne possède pas la sophistication d’une création parfumée à porter.

Les différences majeures entre « fragrance » et « parfum »

Critères / Termes	Parfum	Fragrance
Définition	Création olfactive artistique à porter sur la peau.	Toute composition odorante, souvent utilisée dans divers produits.
Usage principal	Accessoire personnel et esthétique.	Fonctionnel ou décoratif (cosmétiques, bougies, etc.).
Origine du mot	Français, lié au luxe et à l’art.	Anglais, terme technique et universel.
Structure	Hiérarchie précise (tête, cœur, fond).	Pas nécessairement structurée.
Industrie associée	Parfumerie de luxe.	Cosmétique, produits ménagers, industries diverses.

Pourquoi cette confusion entre les deux termes ?

La confusion vient souvent de l’utilisation du mot « fragrance » dans les descriptions de produits en anglais. Par exemple, un flacon de parfum peut être vendu avec la mention « fragrance » dans les pays anglophones, car ce mot est plus inclusif. En français, cependant, nous réservons le mot « parfum » pour désigner une véritable composition artistique.

De plus, l’industrie des cosmétiques et des produits ménagers tend à utiliser ce 1er terme pour désigner les molécules odorantes synthétiques ou naturelles qui composent leurs produits, ce qui renforce cette distinction.